Cuando llega el momento en el que una persona abandona este mundo, esta deja tras de sí un legado, herencia o, en definitiva, un conjunto de bienes y deudas que sus sucesores (es decir, los herederos) tienen derecho a reclamar.
Tener que despedirnos de una persona querida nunca es fácil y de por sí tramitar una herencia es un proceso largo y costoso que no siempre ayuda a llevar el duelo de la mejor manera posible. Pero esta situación puede incluso agravarse si a la problemática de la burocracia le sumamos una variable más: que el heredero o uno de los herederos de la herencia se encuentre en paradero desconocido.
Esta situación en términos legales se denomina «ausencia legal» y está contemplada en el Código Civil. Por eso en este post de Navarro y Navarro vamos a explicarte qué es la ausencia legal y qué ocurre cuando un heredero se encuentra en esta situación a la hora de tramitar una herencia.
¿Qué es la declaración de ausencia legal de una persona?
La ausencia legal es una situación jurídica que viene detallada en el artículo 183 del Código Civil:
«Se considerará en situación de ausencia legal al desaparecido de su domicilio o de su última residencia«
En el propio artículo se marcan también las condiciones que tienen que darse para declarar a una persona en situación de ausencia legal:
- que haya transcurrido un año desde sus últimas noticias o desde su desaparición y sin haber dejado un apoderado para la administración de sus bienes;
- que hayan transcurrido tres años desde sus últimas noticias o desde su desaparición habiendo dejado un apoderado para la administración de sus bienes.
Dada una u otra situación, el artículo 70 de la ley 15/2015 de 2 de julio de la Jurisdicción Voluntaria establece que, llegados a este punto, se debe nombrar a un representante de la persona ausente, sea por vía de la parte interesada o llevado a cabo por el Ministerio Fiscal y aportando las pruebas pertinentes que acrediten que efectivamente esta persona se encuentra en situación de ausencia legal.
¿Quién puede ser el representante de una persona en situación de ausencia legal?
Para ello la ley es muy extensa, pero a grosso modo se establece que los representantes pueden ser, teniendo en cuenta la línea sucesoria, los siguientes:
- el cónyuge (no es opción si están separados judicialmente o están establecidos como pareja de hecho);
- los hijos, teniendo preferencia los mayores de edad y siguiendo el orden de mayor a menor.
- el ascendiente más próximo;
- los hermanos mayores de edad del ausente legal, con preferencia del mayor sobre el menor y que hayan establecido una convivencia;
Si no es posible establecer ninguna de las opciones anteriores, es el Ministerio Fiscal el encargado de establecer a una persona solvente sin malos antecedentes que se haga cargo de la administración de los bienes de la persona ausente.
¿Qué ocurre cuando no se encuentra un heredero a la hora de tramitar la herencia?
A la hora de enfrentarse a la burocracia y el papeleo que supone tramitar una herencia, debes tener en cuenta un punto clave: el Código Civil exige expresamente que cada uno de los herederos deben prestar de forma conjunta y bajo previo acuerdo la aceptación de la herencia.
Esto supone que, si uno de los herederos se encuentra ausente, la aceptación conjunta no se puede producir y la herencia no se puede repartir.
Los herederos los designa la persona fallecida utilizando para ello el testamento y, en caso de no disponer del mismo, se sigue la línea sucesoria correspondiente. Este último caso suele ser un proceso largo, ya que conlleva seguir dicho orden sucesorio e ir localizando a los herederos uno a uno.
En este momento, si uno de ellos se encuentra en situación de ausencia legal, este proceso automáticamente se estanca hasta que se lleven a cabo una de las dos opciones disponibles:
- declarar al heredero en situación de ausencia legal y nombrar a un representante que pueda aceptar la herencia y facilitar la finalización del proceso;
- localizar al heredero desaparecido.
La primera opción es la que lleva más tiempo con diferencia, ya que la ley exige que se debe demostrar que efectivamente esa persona está desaparecida, denominar a un representante que acuda al procedimiento de jurisdicción voluntaria y de ahí ya ejercer sus derechos con respecto a los bienes del desaparecido.
¿Cómo se tramita una herencia cuando no se encuentra al heredero?
La tramitación de una herencia puede complicarse considerablemente si uno o varios herederos no son localizables. En estos casos, el procedimiento sigue una serie de pasos regulados por la legislación para garantizar que los bienes se gestionen adecuadamente:
1. Declaración de herederos
Cuando no hay un testamento que determine explícitamente quiénes son los herederos, es necesario iniciar el procedimiento de declaración de herederos abintestato. Este trámite se lleva a cabo ante un notario y está dirigido a identificar a los herederos legales según el orden de sucesión establecido en el Código Civil.
Si no se localizan a todos los posibles herederos, se pueden emplear recursos como la publicación de anuncios en boletines oficiales, redes sociales o incluso contratar servicios de investigadores especializados (como nosotros en Navarro y Navarro). Este paso es fundamental para agotar todas las vías de localización antes de seguir adelante.
2. Nombramiento de un administrador judicial o albacea
En el caso de que no se consiga contactar con uno o varios herederos, un juez puede designar un administrador judicial para que se haga cargo de los bienes. Este administrador actúa como garante de la conservación y buen uso del patrimonio mientras se define el destino final de la herencia.
El administrador judicial puede encargarse de gestionar propiedades, mantener su estado o liquidar deudas del fallecido. En algunos casos, el testador habrá designado un albacea en vida, quien también puede desempeñar esta función.
3. Intervención de un notario o abogado especializado
Los esfuerzos para localizar al heredero deben quedar documentados y certificados por un notario. Este profesional verifica las gestiones realizadas, como notificaciones oficiales a posibles herederos, publicaciones en boletines o consultas en registros civiles. En casos especialmente complejos, un abogado especializado puede asesorar a los interesados para garantizar que se cumplan todos los pasos legales.
Este paso asegura que, si el heredero aparece más adelante, no pueda impugnar la herencia alegando irregularidades en el proceso.
4. Depósito de bienes
Si el heredero sigue sin aparecer, los bienes pueden ser depositados en instituciones públicas o privadas autorizadas para su custodia. Por ejemplo, dinero en efectivo o bienes muebles de valor se ingresan en el depósito judicial o en cuentas controladas por el Estado.
En el caso de bienes inmuebles, estos permanecen bajo administración judicial hasta que se determine su destino, ya sea la adjudicación a los herederos restantes o al Estado.
5. Adjudicación de bienes al Estado (en última instancia)
Si transcurrido un tiempo prudencial no se localiza a ningún heredero legítimo, los bienes pasan a ser propiedad del Estado. Este se convierte en el heredero último cuando no hay otros posibles beneficiarios.
La adjudicación al Estado no es inmediata y requiere que se certifique que se han agotado todos los esfuerzos razonables para encontrar herederos. Una vez que los bienes pasan a ser del Estado, este puede vender, subastar o administrar el patrimonio conforme a sus intereses.
6. Posibilidad de reclamación futura
Incluso después de que los bienes sean adjudicados al Estado, existe la posibilidad de que un heredero legítimo aparezca más adelante. En estos casos, este heredero puede presentar una reclamación judicial siempre que lo haga dentro de los plazos legales establecidos.
Si la reclamación es válida, el Estado tiene la obligación de devolver los bienes o el valor equivalente. Este derecho protege a los herederos legítimos que, por causas ajenas a su voluntad, no pudieron participar en el proceso inicialmente.
Como ves, es un proceso largo que se puede solucionar de una manera mucho más sencilla: localizando al heredero desaparecido. En Navarro y Navarro somos expertos en búsqueda y localización de herederos en paradero desconocido o que ignoran que lo son. Podemos ayudarte con esa situación de estancamiento y solucionar tu problema en mucho menos tiempo, además de asesorarte a la hora de realizar trámites burocráticos.
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Fuentes
- Código Civil español. (1889). Real Decreto de 24 de julio de 1889 por el que se publica el Código Civil. Boletín Oficial del Estado. Recuperado de https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-1889-4763
- Notaría en Sevilla. (2024). ¿Cómo se realiza el reparto de la herencia sin testamento?. Recuperado de https://notariaensevilla.com/como-se-realiza-el-reparto-de-la-herencia-sin-testamento/
- Confilegal. (2021). ¿Qué se debe hacer cuando uno de los herederos está en paradero desconocido?. Recuperado de https://confilegal.com/20211227-que-se-debe-hacer-cuando-uno-de-los-herederos-esta-en-paradero-desconocido/
- Testamento y Herencia. (s.f.). Herencia sin testamento (Intestada o Abintestato). Recuperado de https://testamentoyherencia.es/herencia-o-sucesion-intestada/
- Notariado.org. (s.f.). ¿Qué ocurre con una herencia si no se localiza a uno de los herederos?. Recuperado de https://www.notariado.org/portal/-/qu%C3%A9-ocurre-con-una-herencia-si-no-se-localiza-a-uno-de-los-herederos
- Legalitas. (s.f.). La herencia en España: Guía 2023. Recuperado de https://www.legalitas.com/actualidad/herencias-tramites-y-gestiones
